Er wordt veel aangerommeld met deze termen, omdat exploratief en confirmatief door sommige mensen worden gebruikt als termen om een methode van zoeken aan te duiden, en door anderen om de onderliggende wiskunde achter de techniek te duiden.
Grofweg zijn PCA, PAF, etc. exploratieve technieken (de uitkomsten zijn niet toetsbaar, slechts relatief te evalueren), terwijl factor-analyse een confirmatorische techniek is (de uitkomst is toetsbaar). Dit is de formele definitie van exploratief versus confirmatorisch.
Sommigen kijken minder naar de wiskunde en meer naar hoe technieken gebruikt worden. Wanneer men dan een specifieke factorstructuur toetst, of de fit ervan evalueert in termen van ja/nee, dan wil men dit ook nog confirmatorisch noemen. Wanneer er net zo lang gespeeld wordt tot iets past, dan wil men dit ook nog wel exploratief noemen. Voor statistici is dit een beetje vloeken in de kerk.