Het verschil tussen samenhang en een oorzakelijk verband is dat bij het eerste je enkel zegt dat twee variabelen op een bepaalde manier samenhangen en bij het tweede verwacht je dat de een de ander voorspelt, oftewel de een de oorzaak is van de ander.
Als het gaat om samenhang, bijvoorbeeld een positieve correlatie dan kun je dat op verschillende manieren interpreteren. Bijv. naarmate X groter wordt, wordt Y ook groter. Of bij een negatief verband naarmate X groter wordt, wordt Y kleiner. Dit zegt verder niets over het oorzakelijk verband, alleen de samenhang.