Het is misschien goed om even te benoemen waar het hem in zit.
Een interactie is het fenomeen dat de sterkte* van een verband tussen tussen variabelen afhangt van het niveau van een andere variabele.
Een interactie is een fenomeen: dit is een descriptieve uitspraak. Het is geen theoretische uitspraak. Je kunt een interactie observeren zonder dat je er een theorie bij/over hebt.
Moderatie is een theoretische uitspraak: moderatie betekent dat het verband tussen twee variabelen wordt beinvloedt door een andere variabele. Dit kun je nooit toetsen zonder experiment waarin zowel de voorspeller als de 'andere variabele' (de moderator) worden beinvloedt. Om die theoretische uitspraak te onderzoeken moet je dus een 2x2 experimenteel design gebruiken.
Met een cross-sectioneel design kun je wel analyseren of er een interactie is.
Het is een beetje verwarrend omdat je moderatie altijd toetst met een interactie.
Het verschil zit hem er in wat je kunt concluderen. Als je een 2x2 experimenteel design gebruikt, kun je aan de hand van of er interactie is, iets zeggen over mogelijke moderatie. In een cross-sectioneel design kun je niets zeggen over moderatie, of er nu interactie is of niet.
* Omdat 'sterkte' bidimensionaal is (een correlatie kan -.5 zijn of -.2 of .4 etc), betreft dit mogelijkerwijs ook de aard van het verband; het kan negatief zijn, afwezig, of positief.