Alle 3 de toetsen vergelijken verschillen tussen gemiddelden. T-toetsen kunnen alleen kijken naar het verschil tussen 2 gemiddelden, ANOVA kan ook meer dan 2 gemiddelden tegelijk vergelijken. Een onafhankelijke t-test en ANOVA vergelijken gemiddelden tussen groepen (dus vergelijken verschillen categorieen, bijv. geslacht of opleidingsniveau of experimentele condities), terwijl bij de gepaarde t-toets gemiddelden woorden vergeleken van afhankelijke groepen (dus bijv. een voor en nameting die binnen dezelfde personen zijn gemeten).