compound symmetrie is een erg technisch concept, maar simpel gezegd komt het neer op de assumptie van sphericiteit: het is de assumptie dat de correlatie tussen individuen en een cluster van waarnemingen waaronder ze vallen 'overdraagbaar' is, dus gelijk over clusters.
Dus als er waarnemingen zijn over tijd, dan zou iedere meting een 'cluster' vormen, bijvoorbeeld T0, T1, T2. Compound symmetrie stelt dan dat de correlatie tussen individuen op T0 en van individuen met T0 hetzelfde moet zijn in T1 en in T2.