Het kan een handige maat zijn om te zien hoe je variabelen verdeeld zijn. Een manier is de gewone percentages, daaruit kun je opmaken in hoeveel procent in de gevallen een bepaalde categorie in je data voorkomt. Maar soms wil je ook weten wat het in totaal is, of hoeveel een aantal groepen samen zijn.
Stel je kijkt naar opleidingsniveau en je hebt de volgende mogelijkheden: (1) geen scholing, (2) alleen lagere school, (3) alleen middelbare school, (4) hoger middelbaar onderwijs, (5) hogeschool/universiteit. Met cumulatieve percentages kun je dan in een opslag zien hoeveel van je deelnemers enkel een opleidingsniveau van middelbare school of lager hebben.