Experimenteel en cross-sectioneel onderzoek zijn twee aparte soorten onderzoek. Een onderzoek kan dus niet te gelijk experimenteel en cross-sectioneel zijn. Bij experimenteel onderzoek manipuleer je een of meerdere onafhankelijke variabelen, bij een cross-sectioneel onderzoek niet. Wel kan het zijn dat bij een experimenteel onderzoek meerdere meetmomenten zijn, waardoor je spreekt van een longitudinaal onderzoek. Maar bij afwezigheid hiervan spreek je niet van een cross-sectioneel experiment.